Elvis’ sechster Film war „Flaming Star“ (1960) von Twentieth Century Fox.
Der Film wäre beinahe nicht zustande gekommen. Er basierte auf einem Roman von Clair Huffaker, der 1958 erschien. Vor der Veröffentlichung gab der Verlag den Titel zunächst als „The Brothers of Broken Lance“ bekannt. Er gab auch bekannt, dass Fox die Filmrechte an dem Roman erworben hatte und ging sogar so weit zu sagen, dass Marlon Brando und Frank Sinatra die Burton-Brüder spielen würden. Der Titel wurde in „The Brothers of Flaming Arrow“ geändert und die Dreharbeiten sollten im Juni 1958 beginnen. Die Verhandlungen mit den Schauspielern scheiterten und der Film, der inzwischen „Flaming Lance“ hieß, wurde bis Juni 1960 auf Eis gelegt, als bekannt gegeben wurde, dass Elvis Presley die Hauptrolle des Pacer Burton spielen würde.
Im August 1960 änderte sich der Titel des Films erneut: „Flaming Lance“ wurde zu „Flaming Heart“, aus dem „Black Heart“ und schließlich „Black Star“ wurde. Elvis nahm den Titelsong „Black Star“ vor der endgültigen Titeländerung zu „Flaming Star“ auf und musste ihn anschließend neu aufnehmen, um ihn an die endgültige Änderung anzupassen.
Clair Huffaker hatte bereits für die Fernsehserien „Lawman“, „Rawhide“ und „Bonanza“ geschrieben; die Adaption seines Romans „Flaming Star“ war jedoch sein erster Versuch, ein Drehbuch zu schreiben. Das Studio beauftragte ihn mit dem erfahrenen Veteranen Nunnally Johnson, das Drehbuch für diesen Film zu schreiben. Anschließend schrieb Huffaker für den Film „The Commancheros“ von 1962, für den er einen Western Heritage Award erhielt. Er schrieb außerdem unter anderem für die Filme „The War Wagon“ und „Flap“.
Nunnally Johnson erhielt vier Oscar-Nominierungen für sein Drehbuch zu den Filmen „Früchte des Zorns“, „Der Rattenfänger von Hameln“, „Die Welt des Henry Orient“ und „Heilige Ehe“. Er produzierte und inszenierte außerdem Filme wie „Der Mann im grauen Flanellanzug“, „Wie angelt man sich einen Millionär?“ und „Die drei Gesichter der Eva“, die von der Kritik gefeiert wurden.
Produzent war David Weisbart, der auch Elvis’ ersten Film „Love Me Tender“ produziert hatte. Nach „Flaming Star“ produzierte er die Elvis-Filme „Follow That Dream“ und „Kid Galahad“. Weitere von Weisbart produzierte Filme waren „Denn sie wissen nicht, was sie tun“, „April Love“, „Goodbye Charlie“ und „Das Tal der Puppen“. Er arbeitete auch als Filmeditor an Filmen wie „Die Glasmenagerie“, „Mildred Pierce“ und „Endstation Sehnsucht“. Für seine Schnittarbeit im Film „Johnny Belinda“ von 1949 wurde er für einen Oscar nominiert.
Herr Weisbart engagierte Don Siegel als Regisseur. Herr Siegel studierte in Cambridge und wurde an der Londoner Royal Academy of Dramatic Art zum Schauspieler ausgebildet. Als Schauspieler war er jedoch nicht erfolgreich und wandte sich in den 1930er Jahren der Regie zu. Zunächst arbeitete er an Montagesequenzen für Warner Brothers. Anschließend wirkte er an Filmen wie „Aufruhr in Zellenblock 11“, „Baby Face Nelson“ und dem Original „Die Körperfresser kommen“ mit. Später arbeitete er mit Clint Eastwood an den Filmen „Zwei Maultiere für Schwester Sara“, „Dirty Harry“, „Die Verführten“ und „Flucht von Alcatraz“.
Elvis meldete sich am 1. August 1960 zur Vorproduktion und nahm zwei Wochen lang Reitunterricht, um seine Reitkünste zu verbessern. Er wurde beim Üben einmal abgeworfen, blieb aber unverletzt. Elvis besaß und ritt sein Leben lang gerne Pferde.
Am 4. August 1960 wurden dem blauäugigen Elvis braune Kontaktlinsen für seine Rolle als Pacer Burton angepasst, einer Figur, die Kaukasier und halb Indianer war. Letztendlich durfte er sie in der Rolle nicht tragen.
Am 16. August 1960 begannen die Hauptdreharbeiten. Innenaufnahmen wurden auf der Fox-Bühne gedreht, Außenaufnahmen an Drehorten im San Fernando Valley, darunter auf der Conejo Movie Ranch in der Nähe von Thousand Oaks. Elvis' Freund Red West hatte eine kleine, nicht im Abspann erwähnte Rolle als Indianer. Red verletzte sich in einer Kampfszene am Arm.
Schauspieler Steve Forrest spielte Clint Burton, den Halbbruder von Elvis' Figur Pacer. Steve Forrest wurde als William Forrest Andrews geboren, sein Bruder ist der Schauspieler Dana Andrews. 1954 teilte sich Forrest den Golden Globe als vielversprechendster männlicher Newcomer mit den Schauspielern Hugh O'Brien und Richard Egan (Egan spielte 1956 zusammen mit Elvis in „Love Me Tender“). Steve Forrest wirkte in Filmen wie „Der längste Tag“, „Der Wildtöter“, „North Dallas Forty“ und „Mommie Dearest“ mit. Er hatte auch Rollen in mehreren Fernsehserien, darunter „Dallas“ und seine Hauptrolle in der Fernsehserie „S.W.A.T.“
Barbara Eden spielte die Rolle von Clints Freundin Roslyn Pierce. Als Frau Eden erstmals für die Rolle angesprochen wurde, war sie mit anderen Verpflichtungen beschäftigt. Stattdessen wurde die britische Schauspielerin Barbara Steele engagiert. Frau Steeles starker Akzent erwies sich als zu problematisch und sie wurde entlassen. Zu diesem Zeitpunkt war Barbara Eden verfügbar und übernahm die Rolle. Frau Eden war als Teenager Cheerleaderin und Popsängerin. Ihr Filmdebüt gab sie in „Back From Eternity“, gefolgt von Rollen in „ Will Success Spoil Rock Hunter? “, „Voyage To the Bottom of the Sea“ und „Harper Valley P.T.A.“. Letzterer inspirierte sie zu einer Fernsehserie, in der sie die Hauptrolle spielte. Am bekanntesten ist sie für ihre langjährige Rolle als Jeannie der Flaschengeist, in der Fernsehserie „Bezaubernde Jeannie“. Für diese Rolle wurde sie 1967 und 1970 für den Golden Globe nominiert. In den letzten Jahren hatte die ehemalige Ehefrau des Schauspielers Michael Ansara, der mit Elvis in seinem Film „Harum Scarum“ zusammenarbeitete, eine Reihe von Rollen in Fernsehfilmen.
Dolores del Rio spielte Pacers Kiowa-Mutter Neddy Burton. Frau del Rio war in ihrer Heimat Mexiko als Aristokratin geboren und aufgewachsen und wurde als „First Lady des mexikanischen Kinos“ bekannt. Sie wanderte Anfang der 1920er Jahre nach Hollywood aus und wurde aufgrund ihrer exotischen Schönheit oft als „der weibliche Rudolph Valentino“ bezeichnet. Sie spielte sinnliche Lateinamerikanerinnen sowie polynesische und französische Damen. Ihre Rolle als Longfellows Heldin Evangeline war der Anlass für eine Statue, die ihr Ebenbild als Evangeline darstellte und neben der katholischen Kirche St. Martin de Tours in St. Martinville, Louisiana, aufgestellt wurde. Sie steht an der Stelle der angeblichen Grabstätte von Emmeline Labiche, die Longfellows Inspiration gewesen sein soll. 1942 kehrte Frau del Rio nach Mexiko zurück, setzte dort ihre Karriere fort und wurde für den Silbernen Ariel, die mexikanische Version des Oscars, nominiert. Sie wurde fünfmal nominiert und gewann dreimal. Sie kehrte nur gelegentlich nach Hollywood zurück, um Nebenrollen zu spielen, wie beispielsweise in „Flaming Star“.
Der mürrische Charakterdarsteller John McIntire spielte Pacers Vater Sam Burton. McIntire wuchs in Montana auf, wo er Reiten und Pferdezucht lernte. Er besuchte die USC und begann seine langjährige Karriere als Radiosprecher. Seine markanten Gesichtszüge und seine tiefe Stimme verhalfen ihm zu seinen zahlreichen Rollen in Westernfilmen und Fernsehserien. Er und seine 56-jährige Frau, die Schauspielerin Jeanette Nolan, spielten oft gemeinsam. Am bekanntesten ist er wohl für seine Hauptrollen als Christopher Hale in der Fernsehserie „Wagon Train“ und seine Rolle als Clay Grainger in der Serie „The Virginian“.
Rodolfo Acosta spielte die Rolle des Buffalo Horn. Er wurde, wie Frau del Rio, in Mexiko geboren und spielte in mehreren mexikanischen Filmen mit. 1950 wurde er für den Silver Ariel Award als Bester Nebendarsteller nominiert. Er zog in die USA, wo er sehr erfolgreich Mexikaner und Indianer, meist aber auch den Western-Bösewicht, verkörperte. Er spielte in Filmen wie „One-Eyed Jacks“, „Das war der Wilde Westen“, „Die Söhne der Katie Elder“ und „Die größte Geschichte aller Zeiten“. Er hatte eine wiederkehrende Rolle als Vaquero in der Fernsehserie „High Chaparral“ und trat in zahlreichen Gastauftritten in anderen Serien auf.
Karl Swenson spielte Dred Pierce. Seine lange Karriere als Charakterdarsteller umfasste auch eine Reihe von Fernsehserien. Am bemerkenswertesten ist seine langjährige Rolle als Lars Henson in der Fernsehserie „Unsere kleine Farm“. Er spielte auch in Filmen wie „Nord nach Alaska“, „Das war der Wilde Westen“ und „Die Söhne der Katie Elder“.
Ford Rainey spielte Doc Phillips. Der aus Idaho stammende Rainey studierte Schauspiel in New York, wo er auch auf der Bühne arbeitete. Während des Zweiten Weltkriegs diente er in der US-Küstenwache, zog dann nach Kalifornien und begann 1949 seine Filmkarriere. Er hat Hunderte von Rollen in Film und Fernsehen gespielt. Seine letzte Rolle im Alter von 94 Jahren spielte er 2002 in dem Film „Purgatory Flats“.
Virginia Christine spielte Mrs. Phillips. Die erfahrene Charakterdarstellerin war auch Konzertpianistin und ausgebildete Sopranistin. Sie studierte Tanz und Schauspiel und sprach mehrere Sprachen. Sie spielte in Filmen wie „Zwölf Uhr mittags“, „Urteil von Nürnberg“ und „Rat mal, wer zum Essen kommt“. Am bekanntesten ist sie jedoch für ihre 21-jährige Rolle als Mrs. Olson in den Fernsehwerbespots für Folgers Coffee. In ihrer Heimatstadt Stanton, Iowa, wurde ihr zu Ehren der Wasserturm in Form einer Kaffeekanne gestaltet.
Elvis’ Manager, Colonel Tom Parker, hatte mehrere Besucher für das Set von Elvis’ sechstem Film „Flaming Star“ eingeplant. Unter den Besuchern befand sich auch der Fotograf Don Cravens, der Elvis am Set sowie im Beverly Wilshire Hotel für einen Artikel im „Life“-Magazin fotografierte. Mr. Cravens wurde auch beauftragt, Elvis für zukünftige Plattencover zu fotografieren, darunter das Cover der Single „Are You Lonesome Tonight?“ und des Gospel-Albums „His Hand In Mine“.
Weitere interessante Fakten aus der Zeit, als Elvis diesen Film drehte: Am 9. September 1960, nachdem Elvis und sein rüpelhaftes Gefolge im Beverly Wilshire Hotel nicht mehr willkommen waren, mietete Elvis ein Haus in Bel Air am Perugia Way 525. Am 12. September 1960 besuchten Elvis und Juliet Prowse, seine Co-Star aus dem Film „G.I. Blues“, eine Sondervorstellung von „G.I. Blues“ für Kinobesitzer. Ebenfalls anwesend waren die Klatschkolumnistin Hedda Hopper sowie der Choreograf des Films Charlie O'Curran und seine Frau, die Sängerin Patti Page. Am 27. September 1960 erhielt Elvis am Set Besuch von seinem Vater Vernon und dessen Freunden aus Memphis, Mr. und Mrs. Nichols, die 1957 mit Elvis' Eltern in Hollywood gewesen waren und ihn am Set von „Loving You“ besucht hatten. Ebenfalls auf dieser Reise war Gary Pepper, Präsident von Elvis' Memphis-Fanclub.
Richard Jaeckel spielte Angus Pierce. Er begann seine Karriere nach einer Anstellung in der Poststelle von Fox. Später spielte er Rollen in vielen Western- und Kriegsfilmen wie „3:10 To Yuma“, „Come Back Little Sheba“, „Chisum“, „Das dreckige Dutzend“ und „Sands of Iwo Jima“. Für seine Darstellung in „Manchmal ein toller Gedanke“ erhielt er 1972 eine Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller. Außerdem spielte er in der Fernsehserie „Baywatch“ die Rolle des Lt. Ben Edwards. 1994 wurde er mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame geehrt.
L. Q. Jones spielte Tom Howard. Sie kennen ihn vielleicht auch aus den Elvis-Filmen „Love Me Tender“ und „Stay Away Joe“. Mr. Jones wurde in Texas als Justus McQueen geboren. Den Namen seiner Figur L. Q. Jones nahm er in seinem ersten Film, dem Film „Battle Cry“ von 1955, an und blieb ihm während seiner langen Film- und Fernsehkarriere treu. Er spielte in Filmen wie „Die jungen Löwen“, „Ride The High Country“, „Major Dundee“ und „The Wild Bunch“. Seine jüngsten Rollen waren in den Filmen „Der Patriot“, „Die Maske des Zorro“ und „Route 666“.
Douglas Dick spielte Will Howard. Er begann seine Film- und Fernsehkarriere 1946. „Flaming Star“ war seine letzte Filmrolle. Seine letzte Fernsehrolle spielte er 1967 in der Serie „Mannix“. Herr Dick zog sich von der Schauspielerei zurück und wurde Psychologe.
Larry Chance spielte einen nicht im Abspann erwähnten Indianerhäuptling und später Captain Herat in dem Elvis-Film „Harum Scarum“.
Roy Jenson spielte Matt Holcom. Er hatte eine lange Karriere als Charakterdarsteller in Film und Fernsehen. Er spielte Football für die UCLA und anschließend professionell für kanadische Teams.
Der indianische Schauspieler Rodd Redwing spielte einen Indianerkrieger. Jahre später spielte er eine Rolle in dem Elvis-Film „Charro!“. Redwing war ein bekannter Schnellzieher und brachte vielen Schauspielern, darunter auch Elvis, den Umgang mit Waffen bei. Er fertigte auch das Pistolenholster an, das Elvis im Film „Charro!“ trug.
Charles Horvath, einer der besten Stuntmen der Branche, spielte den Mann, der versuchte, Pacers Mutter zu belästigen. Herr Horvath war Judo- und Karatelehrer sowohl für das FBI als auch für die US Marines.
Loren Janes war ein weiterer Stuntman in diesem Film. Janes war olympischer Fünfkämpfer und Mitbegründer der Stuntmen's Association. Er arbeitete bereits zuvor mit Elvis im Film „Jailhouse Rock“.
Roy Jenson war ein weiterer Stuntman. Er war Profi-Footballspieler und Gewinner eines Western Heritage Award.
Thomas A. Sweet war ebenfalls Stuntman in diesem Film. Jahre später arbeitete er erneut mit Elvis im Film „Stay Away Joe“.
Kameramann bei „Flaming Star“ war der fünfmalige Oscar-Nominierte Charles G. Clarke. Herr Clarke erhielt 1944 einen Oscar für seine technische Leistung für die Entwicklung und Anwendung eines Geräts, mit dem während der Produktionsaufnahmen künstliche Wolken in Filmszenen eingefügt werden konnten. 1980 erhielt er von der Akademie eine Ehrenmedaille „in Anerkennung seiner herausragenden Leistungen und seines Engagements bei der Wahrung der hohen Standards der Academy of Motion Picture Arts and Sciences“.
Der Filmeditor war Hugh S. Fowler. Er erhielt 1971 einen Oscar für seine Arbeit im Film „Patton“, der zu Elvis‘ persönlichen Lieblingsfilmen wurde.
Einer der Bühnenbildner war der 21-malige Oscar-Nominierte Walter M. Scott. Scotts sechs Oscars gingen an die Filme „Hello Dolly“, „Die phantastische Reise“, „Cleopatra“, „Das Tagebuch der Anne Frank“, „Der König und ich“ und „Das Gewand“.
Das Make-up übernahm Ben Nye sr., der in 329 Filmen auch für die beiden Elvis-Filme „Love Me Tender“ und „Wild In The Country“ mitwirkte.
Die Friseurin Helen Turpin arbeitete ebenfalls an „Love Me Tender“ und „Wild In The Country“ mit.
Die Dreharbeiten zu „Flaming Star“ waren am 4. Oktober abgeschlossen, und Elvis ging am 7. Oktober ins Aufnahmestudio, um den Titelsong unter dem endgültigen Titel „Flaming Star“ neu aufzunehmen. Umfragen bei Vorabvorführungen des Films am 23. und 25. November 1960 zeigten, dass das Publikum es vorzog, zwei der ursprünglich für den Film aufgenommenen Songs in der Endfassung wegzulassen. Infolgedessen wurden die Songs „Britches“ und „Summer Kisses, Winter Tears“ wurde aus dem Film herausgeschnitten.
Der Film startete am 22. Dezember 1960 landesweit. In dieser Woche erreichte er Platz 12 der nationalen Kinocharts. Der Film, der die Probleme einer gemischtrassigen Familie thematisierte, wurde in Südafrika aufgrund der dortigen strengen Rassentrennung verboten. Elvis wurde von einem Stammesrat für seine positive Darstellung eines amerikanischen Ureinwohners geehrt.
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Als Kind habe ich auch "Bezaubernde Jeannie" mit Barbara Eden geguckt und weiß gar nicht mehr wann ich gemerkt habe, dass sie auch mit Elvis im Film war! Das war natürlich doppelt genial dann.