Bis Dezember 1955 war Elvis noch immer nicht im nationalen Fernsehen aufgetreten.
Sein Manager Colonel Tom Parker handelte über Steve Yates einen Vertrag mit der „Stage Show“ von CBS für vier Auftritte in der Show im Januar 1956 zu je 1.250 Dollar und eine Option für zwei weitere zu je 1.500 Dollar aus.
Harry Kalcheim, ein Agent der William Morris Agency, die Elvis vertrat, war verärgert, dass Parker Elvis über einen anderen Agenten gebucht hatte.
Colonel Parker tadelte Kalcheim in einem unverblümten Brief vom 16. Dezember 1955 für seine glanzlosen Versuche, Elvis zu buchen.
Der Colonel sagte ihm, dass man Elvis nicht verkaufen könne, indem man einen Brief schreibt und sich dann zurücklehnt und auf eine Antwort wartet.
Er fuhr fort: „Wenn ich die ganze Zeit darauf warten würde, dass mich jemand mit Angeboten anruft, müsste ich wieder anfangen, kandierte Äpfel zu verkaufen. Genug gesagt …“
Am Montag, dem 23. Januar 1956, probten Elvis, Scotty, Bill und D.J. in Memphis für ihr Fernsehdebüt.
Elvis und der Colonel flogen am Mittwoch, dem 25., nach New York. Sie übernachteten im Warwick Hotel in der 52. Straße. Scotty, Bill und D.J. fuhren von Memphis nach New York und kamen am Freitag, dem 27. Januar, an.
„Stage Show“ wurde von Jackie Gleason produziert und von den Bigband-Leadern Jimmy und Tommy Dorsey moderiert.
Das 30-minütige Programm wurde samstagabends um 20:00 Uhr als Vorprogramm zu Jackie Gleasons „The Honeymooners“ ausgestrahlt.
Elvis und seine Band probten am Samstagmorgen, dem 28. Januar, in den Nola Studios in New York.
An diesem Abend wurde die Show aus dem CBS Studio 50 ausgestrahlt. Es regnete und der damals noch unbekannte Elvis Presley zog kein großes Studiopublikum an.
Ebenfalls in der Show traten die Sängerin Sarah Vaughan und der Komiker Gene Sheldonauf.
Tommy Dorsey kündigte den Clevelander Discjockey Bill Randle an, der Elvis wiederum seinem ersten nationalen Publikum mit den Worten vorstellte:
„Wir möchten Ihnen an dieser Stelle einen jungen Mann vorstellen, der wie viele andere Künstler – darunter auch Johnnie Ray – aus dem Nichts kam und über Nacht zum Star wurde. Diesen jungen Mann haben wir zum ersten Mal bei den Dreharbeiten zu einem Kurzfilm gesehen. Wir glauben, dass er heute Abend für Sie Fernsehgeschichte schreiben wird. Wir möchten, dass Sie ihn jetzt kennenlernen – Elvis Presley.“
Elvis trug ein schwarzes Hemd, eine weiße Krawatte, eine Anzughose mit einem glänzenden Streifen und ein Tweedsakko. Er sang ein Medley aus „Shake, Rattle & Roll / Flip, Flop & Fly“ und „I Got a Woman“. Das Publikum reagierte einerseits schockiert aber auch interessiert.
Die Show erreichte einen Einschaltquotenanteil von 18,4 %, während die Konkurrenz „The Perry Como Show“ auf NBC einen Anteil von 34,6 % erreichte.
Die Option wurde gezogen und Elvis trat insgesamt sechsmal in der „Stage Show“ auf.
Für diese Auftritte mietete die Band Instrumente in New York, während Elvis‘ Weggefährten Red West und Gene Smith die eigenen Instrumente der Band zum nächsten Konzertauftritt transportierten. Dafür benutzten sie einen rosa Anhänger, den Elvis‘ Vater Vernon zu diesem Zweck gebaut hatte.
Nach der vierten „Stage Show“ musste der gemietete Kontrabass, den Bill Black begeistert gespielt hatte, repariert werden. Bill hatte den Hals, den Stimmsetzer und die Rückseite des Instruments gebrochen. Die Reparatur kostete 32,96 $.
Elvis‘ sechster und letzter „Stage Show“-Auftritt war am 24. März 1956.
An diesem Abend sollte Carl Perkins in der gegnerischen „Perry Como Show“ auftreten. Carl war jedoch auf dem Weg nach New York bei einem Autounfall schwer verletzt worden. Aus Respekt vor seinem Freund Carl weigerte sich Elvis an diesem Abend bei der „Stage Show“, wie geplant „Blue Suede Shoes“ von Perkins zu singen und sang stattdessen „Money Honey“.
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