In Anlehnung an ein sehr berühmtes Zitat könnte man sagen: "Wer zu spät kommt, den bestrafen die Bootlegger." In diesem Sinne wird FTD dieser Tage ziemlich hart bestraft.

Wir haben sehr lange auf einige Outtakes von den legendären Jungle Room Sessions gewartet. Über die Jahre haben Sammler nur wenig bekommen, bis zum Jahr 2000, in dem FTD eine ihrer am besten verkauften - wenn nicht sogar die bestverkaufte - Veröffentlichung herausbrachten: "The Jungle Room Sessions". Seither haben viele Fans erwartungsfroh einem Nachfolger oder zumindest einer Neuauflage des vorletzten Albums von Elvis - “From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee” - in der Classic Album Serie entgegen gesehen.

Nun liegt die mittlerweile dritte Veröffentlichung nacheinander - von den Leuten des VENUS-Labels - vor, die unveröffentlichte oder auch bereits veröffentlichte Outtakes, undubbed Mastertakes, anders abgemischte Mixe und die bereits bekannten Mastertakes der Jungle Room Sessions beinhalten. Dieses Mal wurde alles erhältliche bzw. vorhandene Material der Songs “Bitter They Are, Harder They Fall”, “She Thinks I Still Care” und “The Last Farewell” veröffentlicht. Alle Aufnahmen wurden am 2. und 3. Februar 1976 eingespielt.

Der erste Track ist Take 1 von "Bitter They Are, Harder They Fall" (3:49), der vorher auf der FTD-CD "Made in Memphis" veröffentlicht wurde. Dort lief der Track etwas kürzer, weil VENUS den Count-in mitveröffentlicht.
Der zweite Track der CD sind die Takes 2 bis 4 (1:48), die auf der oben erwähnten FTD CD "The Jungle Room Sessions" enthalten waren.
Als Nächstes folgt Take 5 (3:34), der ebenfalls schon auf besagter FTD CD veröffentlicht wurde.
Nach Take 5 kommt Take 7 (3:29) - der undubbed Mastertake. Der wurde vorher auf dem Bootleg "Elvis Among Friends" veröffentlicht. Auf der CD war der Take allerdings etwas kürzer und - praktisch unnötig zu erwähnen - in sehr viel schlechterer Soundqualität.
Der nächste Track ist der abweichend vom Mastertake - für die VÖ "Always On My Mind" - neu abgemischte Mix (3:17). Zu der Zeit, als das Album damals veröffentlicht wurde, wurde die Soundqualität als besonders gut wahrgenommen. Im Vergleich zu der Qualität der von VENUS verwendeten Source für die Outtakes klingen sie jedoch wie ein klangliches Desaster. Es ist heutzutage fast ein Schockerlebnis den klanglichen Unterschied zu hören, der zwischen der Soundqualität des Ausgangsmaterials und dem damals veröffentlichten Produkt liegt.
Fast das Gleiche gilt für Track 6 - den bekannten Mastertake (3:19), der den "The Last Farewell"-Block komplettiert und beschließt.

Die Enttäuschung über die Soundqualität des "different mix" und des Mastertakes ist nicht gerade klein. Sie hat aber nichts mit der Tatsache zu tun, dass sich die Hörgewohnheiten über die Jahre verändert haben. Genauso wenig hat es mit einer angeblichen Bootleg-Schwärmerei zu tun. Hörbar ist jedoch, dass das veröffentlichte Endergebnis - dieses Mal vielleicht sogar von der Franklin Mint Collection genommen - schlechter klingt als die Outtakes, die man auf den ersten vier Tracks der CD zu hören bekommt.

Als Nächstes folgen die Takes 1 und 2a von "She Thinks I Still Care" (5:34) Beide Takes wurden bereits auf der FTD CD "The Jungle Room Sessions" veröffentlicht. Allerdings wurde Take 1 dort nicht aufgelistet.
Danach ist der uneditierte Take 2b (5:05) an der Reihe, der bereits in editierter Form auf CD 4 des "The Essential 70s Masters" Box-Sets in 1995 veröffentlicht wurde. Dort wurde der Song nach 3:26 Minuten ausgeblendet. Die eher im Country-Stil gehaltene Fassung klingt einfach gut.
Der 9te Track beinhaltet die Takes 3 und 4 (5:04). Beide Takes wurden auf der FTD CD "Made In Memphis" veröffentlicht. Die Takes 5 bis 9 - einschließlich dem vollständigen Take 6 - fehlen. Alle anderen Takes waren - laut Keith Flynns Internetseite - "false starts".
Als nächstes folgt Take 10 (4:26), der auf der schon mal auf der 4ten CD des Box-Sets "Today, Tomorrow & Forever" - allerdings ohne den Count-in, der auf dieser CD zu hören ist. Das und anderes verdeutlicht auch, dass eine andere Source für die vorliegende CD verwendet wurde ... obendrein eine außergewöhnlich gut klingende Source.
Dann folgen die unveröffentlichten Takes 11 bis 13 (2:24), die einige "false starts" enthalten. Elvis schien durch etwas irritiert gewesen zu sein, unterbricht er doch Take 11 mit "What's that noise?". Take 12 bricht Elvis - mit "It's too fast ..." - ab, weil er mit dem Tempo unzufrieden war. Take 13 wird abgebrochen, weil Elvis wieder mit etwas nicht zufrieden gewesen ist - “Hey! It seems like someone is holding back on the first part…”.
Take 14 (4:28) folgt. Ein kompletter und unveröffentlichter Take und gut gesungen!
Der 13te Track auf der CD ist der sogenannte undubbed Mastertake (3:48) - tatsächlich Take 17. Dieser wurde bereits auf der Veröffentlichung "Our Memories Of Elvis" verwendet. Bekannt ist allerdings schon seit Langem, dass es nicht wirklich der undubbed Master war, sondern der bekannte overdubbed Mastertake, bei dem einfach bestimmte Kanäle und Instrumente ausgeblendet/ entfernt wurden. Eine ungeschnittene Fassung des sogenannten undubbed Mastertakes gab es auf dem Bootleg "Elvis Among Friends", aber im Vergleich mit "Welcome To The Jungle - The Last Farewell" einfach sehr viel schlechter. Allerdings ist die Soundqualität auch nicht ganz auf Augenhöhe mit der Qualität der anderen Outtakes, denn die ist exzellent.

Die letzten 4 Tracks der CD sind "The Last Farewell" vorbehalten. Den Anfang macht der fast komplette Take 1 (3:34). Kurz bevor der Song endet, kommt Elvis mit einer Textzeile durcheinander und bricht ab. Kurzes Gelächter bei den Beteiligten ist die Folge.
Danach kommt Take 2 (4:14), der mit Take 4 zusammengeschnitten und für den "Mastertake" verwendet wurde. Der Take wurde bereits auf der FTD CD "The Jungle Room Sessions" veröffentlicht, allerdings auch dort ohne "count-in".
Der vorletzte Track ist der (fast) vollständige und unveröffentlichte Take 3 (3:29).
Die CD endet mit dem bekannten Mastertake (4:06), der möglicherweise wie die anderen Mastertakes auch von der Franklin Mint Collection genommen wurde.

Zusammenfassend kann man sagen, dass auch die dritte CD der "Welcome To The Jungle"-Reihe von VENUS für den geneigten Elvis-Fan essenziell ist! Zuallererst ist die Soundqualität auch auf dieser CD gleichauf mit der Qualität der ersten beiden CDs aus der Reihe und damit nicht weniger als exzellent. Dazu bekommt man wieder rund 20 Minuten unveröffentlichtes Studio-Material - heutzutage praktisch schon fast ein Kunststück. Obendrauf gibt es auch dieses Mal wieder ein gut aussehendes Produkt mit einem 16-seitigen Booklet und sehr gut geschriebenen Linernotes. Sehr empfehlenswert!

Als persönliche Note möchte ich gerne noch hinzufügen, dass nach allem was ich von den Jungle Room Sessions gelesen und jetzt auch gehört habe, sagen muss, dass Elvis viel professioneller klingt und singt, als ich jemals erwartet hätte. Nach der Lektüre von Hopkins und anderen oder auch Jorgensens "A Life In Music" hat man einen schlecht gelaunten und schlecht klingenden Elvis erwartet. Vielleicht passen einige Dinge nicht in das Bild eines traurigen und depressierten Presley, wenn man ein Buch über den späten Elvis oder insbesondere über diese legendären Sessions schreibt. Hoffentlich bringt VENUS noch ein paar weitere Outtakes von diesen Sessions raus, dann vielleicht von meinen persönlichen Favoriten dieser Sessions "Way Down" und "Blue Eyes Crying In The Rain".