Elvis' dritter Film war der MGM-Film „Jailhouse Rock“ aus dem Jahr 1957.
Die Geschichte stammte von Nedrick Young, der zahlreiche Preise gewann, darunter einen Oscar für „Die Trotzigen“. Für sein Drehbuch zu „Wer den Wind sät“ wurde er ebenfalls für einen Oscar nominiert. Young hatte im Laufe der Jahre mehrere kleinere Rollen in Filmen, darunter eine nicht im Abspann erwähnte Rolle als Gefängniswärter in „Die Trotzigen“.
Mit Young arbeitete ein weiterer preisgekrönter Autor, Guy Trosper, am Drehbuch, der für seine Arbeit in Filmen wie „Birdman of Alcatraz“, „Der Spion, der aus der Kälte kam“ und „Der Stolz von St. Louis“ zahlreiche Auszeichnungen erhielt.
„Jailhouse Rock“ wurde von Pandro S. Berman produziert, der aus einer Familie der Filmbranche stammte. Er begann als Drehbuchassistent und arbeitete sich bis zum Assistenten von David O. Selznick von RKO hoch. Mr. Berman ist es, der Ginger Rogers und Fred Astaire zusammenbrachte und Katherine Hepburn zum Star machte. Zu seinen Filmen gehören „Der Glöckner von Notre Dame“, „National Velvet“, das Original von „Vater der Braut“, „Sweet Bird of Youth“ und „Die Sause“. Er wurde dreimal für einen Oscar nominiert und erhielt 1977 den Irving G. Thalburg Award der Academy.
Der Regisseur von „Jailhouse Rock“ war Richard Thorpe, der seine Karriere im Varieté begann und Anfang der 1920er Jahre in einigen Filmen mitspielte. Er versuchte sich als Drehbuchautor, manchmal unter dem Pseudonym Frank L. Inghram. 1923 begann er mit der Regie. Im Laufe seiner Karriere führte er bei fast 200 Filmen Regie, darunter „Ivanhoe“ und „Der Gefangene von Zenda“. 1963 drehte er gemeinsam mit Elvis „Fun in Acapulco“. Er ging 1967 in den Ruhestand.
Die künstlerische Leitung übernahmen die Preisträger Randall Duell und William Horning.
Randall Duell erhielt Oscar-Nominierungen für seine Arbeit in den Filmen „When Ladies Meet“, „Random Harvest“ und „Die Saat der Gewalt“. 1958 begann er mit der Gestaltung von Freizeitparks und entwarf anschließend Astroworld, Magic Mountain, die Six Flags Parks, die Kings Island und King's Dominion Parks (beide Marriott Great Americas), Opryland, die Universal Tour, Hershey Park, Lion Country Safari und viele weitere amerikanische Freizeitparks.
William Horning erhielt sieben Oscar-Nominierungen, darunter für die Filme „Der Zauberer von Oz“, „Quo Vadis?“, „Raintree Country“ und „Der unsichtbare Dritte“. Er gewann Oscars für „Gigi“ und „Ben Hur“.
F. Keogh Gleason war für die Ausstattung verantwortlich. Er wurde sieben Mal für einen Oscar nominiert. Seine vier Auszeichnungen erhielt er für die Filme „Ein Amerikaner in Paris“, „Zwei Halunken“, „Jemand da oben mag mich“ und „Gigi“.
Aus internen Memos von MGM geht hervor, dass Elvis' Rollenname in Frage gestellt wurde. Von Vince Matthews über Vorschläge wie Vince Delwyn, Vince Jackwood, Vince Ledway, Vince Edwards und Vince Edmunds bis hin zu Vince Everett wurde schließlich der Name gewählt. Auch die Figur Hunk Houston wurde zu Hunk Houghton.
Eigennamen, Firmennamen, Städtenamen und Telefonnummern in einem Drehbuch unterliegen offenbar der Genehmigung durch die Rechtsabteilung, die auf Konflikte mit tatsächlichen Orten und Personen achtet. Sodaflaschen sollten in einem Memo generisch und nicht unter einem bekannten Markennamen dargestellt werden. Archivmaterial eines Gefängnisses in Raleigh, North Carolina, das zuvor im Film „Carbine Williams“ verwendet wurde, wurde für „Jailhouse Rock“ freigegeben; der Regisseur wollte jedoch keinen Namen für das Gefängnis verwenden. Daher wurde in einem Memo entschieden, dass Vinces Fanpost nicht so gefilmt werden durfte, dass eine Adresse erkennbar war.
Dies war Elvis' erster Film für MGM. Nachdem er am 30. April mit der Arbeit am Soundtrack begonnen hatte, erschien er am 6. Mai 1957 zu Kostümproben, Maskentests und Tanzproben. Ihm wurde Clark Gables ehemalige Garderobe zugewiesen.
Oft wird fälschlicherweise behauptet, Elvis sei der Choreograf für die große Produktionsnummer „Jailhouse Rock“ in diesem Film gewesen. Alex Romero war der Choreograf des Films, doch Elvis‘ eigene natürliche Bewegungen waren Romeros Inspiration. Herr Romero hatte die Produktionsnummer für den Song „Jailhouse Rock“ entworfen. Als Elvis dann die geplanten Schritte im Fred-Astaire-Stil ausprobierte, stellte sich heraus, dass dies nicht funktionieren würde. Also bat Herr Romero Elvis, mehrere Songs so zu performen, als stünde er auf der Bühne. Nachdem er Elvis bei seinen Auftritten von „Hound Dog“, „Don’t Be Cruel“ und „All Shook Up“ gesehen hatte, verkündete Mr. Romero: „Ich hab’s. Bis später, Elvis.“ Anschließend erklärte er, er wolle nach Hause gehen, um eine Choreografie mit Elvis’ natürlichen Bewegungen zu erarbeiten. Am nächsten Tag arbeiteten sie gemeinsam an der mittlerweile klassischen Produktionsnummer „Jailhouse Rock“, einem der größten und ikonischsten Momente der Pop-/Rockmusik im Film. Diese Performance galt vielen als ihrer Zeit voraus und als Vater moderner Musikvideos. Mr. Romero arbeitete auch als Choreograf mit Elvis für den Film „Clambake“ von 1967.
Am Montag, dem 6. Mai 1957, traf sich Elvis mit Alex Romero, dem Choreografen für seinen dritten Film „Jailhouse Rock“. Die Hauptdreharbeiten begannen in der folgenden Woche am 13. Mai mit der berühmten Produktionsnummer „Jailhouse Rock“.
Während Mr. Romero und Elvis probten, stellte Elvis' Freund, der Schauspieler Nick Adams, ihn dem Schauspieler- und Tänzerkollegen Russ Tamblyn vor. Russ Tamblyn wuchs mit Filmen auf und wirkte unter anderem in Filmen wie „Sieben Bräute für sieben Brüder“ und „West Side Story“ mit. Heute ist er auch als Vater der Schauspielerin Amber Tamblyn bekannt, dem Star der aktuellen Erfolgsserie „Joan of Arcadia“. Bei einem Besuch im Strandhaus der Tamblyns am Wochenende vor Drehbeginn übten Elvis und Russ Tanzbewegungen und Möglichkeiten, wie Elvis seine Leistung verbessern könnte.
Mit all den Tanzbewegungen noch frisch im Kopf freute sich Elvis auf die Drehnummer, doch ein ungewöhnliches Missgeschick verursachte eine Verzögerung. Beim Herunterrutschen an der Stange verlor Elvis eine Zahnkrone. Es stellte sich heraus, dass er die Krone aspiriert hatte und sie in seiner Lunge stecken geblieben war. Ein Chirurg konnte sie erfolgreich entfernen, indem er seine berühmten Stimmbänder durchtrennte und die verlorene Zahnprothese rettete. Obwohl Elvis' Stimme einige Tage lang heiser war, erlitt er zur Erleichterung aller keine bleibenden Stimmschäden, und er wurde am 16. aus dem Krankenhaus entlassen. (Zufällig war dies auch der Tag, an dem seine Familie in ihr neues Zuhause, Graceland, in Memphis, zog.) Ironischerweise erlitt Vice Everett, Elvis' Figur im Film, eine Stimmbandverletzung, und Freunde und Bekannte hielten den Atem an, um zu sehen, ob seine Singstimme bleibende Schäden davontragen würde.
Wissenswertes: Zu Beginn des Films wird Vince Everett wegen Totschlags ins Gefängnis geschickt. Die Nummer auf seiner Gefängnisuniform lautet 6239. Nach dem Gefängnis, als Vince zum Star wird und die Produktionsnummer „Jailhouse Rock“ für eine Fernsehsendung singt, lautet die Nummer auf seinem Gefängniskostüm 6240.
Elvis' Hauptdarstellerin im Film war eine junge Schauspielerin namens Judy Tyler. Ihr Vater war Bigband-Trompeter und ihre Mutter Tänzerin bei den Ziegfeld Follies. Judy Tyler hatte Schauspiel und Tanz studiert. Sie tanzte im Chor des berühmten Copacabana Clubs und spielte die Rolle der Prinzessin Summerfall Winterspring in der beliebten Kinderfernsehsendung „The Howdy Doody Show“. Sie war frisch verheiratet, als sie im Mai 1957 mit Elvis die Dreharbeiten zu „Jailhouse Rock“ begann. Traurigerweise kamen sie und ihr Mann am 3. Juli, kurz nach Abschluss der Dreharbeiten, während einer Reise quer durchs Land bei einem Autounfall ums Leben. Elvis war von der Nachricht schwer erschüttert.
Mickey Shaughnessy spielte Hunk Houghton, Vinces Zellengenossen. Zu seinen Filmen gehörten die Filme „North To Alaska“, „Pocketful of Miracles“ und „Das war der Wilde Westen“. 1958 wurde er für den Film „Don’t Go Near The Water“ für den Golden Laurel Award nominiert. In den 50er und 60er Jahren hatte er außerdem Gastrollen in verschiedenen Fernsehserien.
Vaughn Taylor spielte Mr. Shores und war der Erzähler des Films. Er hatte eine sehr lange Fernsehkarriere, in der er in fast zweihundert Shows mitwirkte und 1952 und 1953 Emmy-Nominierungen als bester Schauspieler erhielt. Zu seinen Filmen zählen „Die Katze auf dem heißen Blechdach“, „Psycho“, „The Carpetbaggers“, „Die unsinkbare Molly Brown“, „Kaltblütig“ und „The Gumball Rally“.
Dean Jones spielte den Discjockey Teddy Talbot. Herr Jones war Bluessänger. Später wurde er vor allem durch seine Hauptrollen in Disney-Filmen der 60er und 70er Jahre bekannt, darunter „Die verflixte Katze“, „Ein toller Käfer“, „Die 1.000.000-Dollar-Ente“ und „Der zottelige Staatsanwalt“. 1972 erhielt er für „Die 1.000.000-Dollar-Ente“ eine Golden-Globe-Nominierung. 2001 war er als Scrooge im Fernsehfilm „Scrooge und Marley“ zu sehen. Seine Autobiografie „Under Running Laughter“ erschien 1982.
Anne Neyland spielte Vinces Freundin Laury Jackson. Elvis war während der Dreharbeiten im echten Leben mit ihr zusammen. Zu ihren Filmen zählen die Filme „Versteckte Angst“ und die Originalversion von „Ocean’s Eleven“.
Jennifer Holden spielte das Starlet Sherry Wilson. Nach nur drei Filmen gab Frau Holden die Schauspielerei auf. Elvis' dritter Film, „Jailhouse Rock“, wartete mit einer großen und vielseitigen Besetzung an Charakterdarstellern auf. Unter ihnen war Bess Flowers, die den Partygast Van Aldens spielte, der musikalische Trends vertrat. Mit über 500 Filmrollen von 1923 bis 1964 wurde Bess Flowers als „Königin der Hollywood-Komparsen“ bezeichnet. Zu ihren Filmen zählen auch zwei weitere Elvis-Filme: „GI Blues“ und „Blue Hawaii“.
Ein weiterer erfolgreicher Schauspieler war Glenn Strange, der einen Gefängnishäftling spielte. Im Laufe seiner Karriere wirkte er in über 200 Filmen und zahlreichen Fernsehgastauftritten mit, darunter viele Western. Seine Karriere begann er als Country-Sänger im Radio. In den 1940er Jahren spielte er Frankenstein, am bekanntesten ist er aber wahrscheinlich für seine zwölfjährige Rolle als Sam, den Barkeeper im Longbranch Saloon, in der Fernsehserie „Rauchende Colts“.
William Forrest spielte den Leiter des Filmstudios in „Jailhouse Rock“. Anfang des Jahres hatte er „Mr. Jessup“ in Elvis’ Film „Loving You“ gespielt. Er hat in über 200 Filmen mitgewirkt.
John Daheim spielte den Mann, den Elvis’ Figur Vince Everett bei einer Kneipenschlägerei versehentlich tötet. Zu seinen Rollen zählen Rollen in zwei weiteren Elvis-Filmen: „It Happened At the World’s Fair“ und „Change of Habit“.
Bill Hickman spielte in „Jailhouse Rock“ die Rolle des Gefängniswärters, der Vince mit dem Bullenpeitscher verprügelt, die manche Fans nicht ertragen können. Neben seinen Schauspielrollen war Mr. Hickman auch als erfahrener Stuntfahrer bekannt. Seine Expertise zeigt sich in klassischen Verfolgungsjagden in Filmen wie „Bullitt“, „French Connection“ und „The Seven-Ups“.
Dan White spielte den Zahlmeister, dem Vince über seinen Gehaltsscheck schadenfroh witzelte: „Ich werde mir eine Herde Chormädchen kaufen und sie auf meinem Bett tanzen lassen.“ Mr. White, eines von zwölf Geschwistern, bereiste als Teenager den Süden in Zelt- und Minstrel-Shows. Während der Weltwirtschaftskrise zog er nach Hollywood und hatte Hunderte von Rollen in Film und Fernsehen, viele davon in Western.
Percy Helton spielte Sam Brewster. Er begann seine lange Karriere als Kinderschauspieler und Schützling von George M. Cohan. In seiner Jugend erlitt er Stimmbänderschäden, die ihn dauerhaft heiser machten. Seine raue Stimme wurde zu seinem Markenzeichen.
John Indrisano spielte einen Gefängnishäftling. Herr Indrisano war Boxer und nutzte seine Boxkünste oft für Kampfszenen in Filmen. Er spielte auch in den Elvis-Filmen „King Creole“, „It Happened At The World's Fair“ und „Fun In Acapulco“.
In „Jailhouse Rock“ sieht man Gloria Palls Beine als Stripteasetänzerin. In Hollywood auch als „Voluptua“ bekannt, hatte sie bereits mehrere Filmrollen als Tänzerin.
Songwriter Mike Stoller spielte den Pianisten, der Vince begleitet. Herr Stoller ist die Hälfte des berühmten Songwriter-Duos Jerry Lieber und Mike Stoller, die mehrere Hits für Elvis geschrieben haben, darunter mehrere Songs für „Jailhouse Rock“, darunter den klassischen Titelsong.
Der Friseur des Films stattete Elvis mit einer speziell angepassten Perücke für Vinces Gefängnisfrisur aus.
Das Make-up übernahm der preisgekrönte Künstler William Tuttle.
Für die Spezialeffekte war der ebenfalls preisgekrönte A. Arnold Gillespie verantwortlich. Herr Gillespie wurde dreizehnmal für den Oscar nominiert und gewann viermal. Zu seinen Werken zählen Filme wie „Der Zauberer von Oz“, „Ben Hur“ und „Meuterei auf der Bounty“.
Der ehemalige olympische Fünfkämpfer Loren Janes war für die Stunts verantwortlich. Mr. Janes war 1961 Mitbegründer der Stuntmen's Association.
Während der Dreharbeiten besuchte Schauspieler Robert Mitchum Elvis und äußerte den Wunsch, dass Elvis seinen Sohn in seinem kommenden Film „Thunder Road“ spielen sollte. Elvis drehte den Film jedoch nicht.
Während der Produktion von „Jailhouse Rock“ erhielt Elvis von seinen Fans ein Wallaby geschenkt. Da er das Tier nicht behalten konnte, schickte er es als Spende an den örtlichen Zoo nach Memphis.
Noch eine Kleinigkeit: Die Studiokantine nahm einige von Elvis' Lieblingsspeisen in ihr Menü auf, darunter knusprigen Speck und Kartoffelpüree mit brauner Soße.
Während der Dreharbeiten brach in Jennifer Holdens Garderobe ein kleines Feuer aus. Elvis, stets der Held, trug die Schauspielerin in Sicherheit.
Elvis beendete seine Arbeit mit „Jailhouse Rock“ und kehrte am 25. Juni 1957 mit dem Zug nach Memphis zurück. Ungeduldig und aufgeregt, dorthin zu gelangen, verließ er den Zug in Lafayette, Louisiana, und mietete ein Auto, um den Rest der Strecke zu fahren. Seine erste Nacht in seiner neuen Heimat Graceland verbrachte er am 26. Juni 1957.
Anne Neyland besuchte die Premiere des Films am 17. Oktober 1957 in Memphis. Der Film kam am 8. November landesweit in die Kinos.
Die Kritiker reagierten unfreundlich auf Elvis' Rolle als Mann, der häufig in Bars ging und einen Mann getötet hatte. Der Film erreichte Platz 3 der Woche in Variety und Platz 14 des Jahres. Er wurde am 9. März 1960 zu Ehren von Elvis' Rückkehr aus der US-Armee erneut veröffentlicht. 1969 berichtete „Variety“, dass der Film in den USA und Kanada über 4 Millionen Dollar eingespielt hatte, was dem Wert des Films „Der Zauberer von Oz“ entspricht.
Heute gilt „Jailhouse Rock“ als Klassiker des Rockopern-Genres, und die Produktion von „Jailhouse Rock“ gilt als „Vater“ moderner Musikvideos.
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